戦後何回かのブームを経て、今なお幅広い層を魅する上方落語。本書では、現在の上方落語を代表する6人の噺家に、一人一章分でそれぞれ江戸落語とは異なる上方独自の魅力、師弟関係、修業時代の秘話・しくじり話、芸への情熱、若手（若者）への苦言とアドバイスなどを語ってもらった。インタビューと編者は、落語作家の小佐田定雄さん。
　6人それぞれ、戦後の上方落語を支えた四天王（松鶴、文枝、米朝、春團治）の直接・間接の弟子筋にあたる。それぞれ異なる稽古風景の活写をとおして、四天王の素顔から「芸を教える／教えられる」とはどういうことかまでが生き生きと浮かび上がる。
　修業時代に師・松鶴の気風の良さに感動した鶴瓶師匠は、「どんなにどつかれても、おやっさん（松鶴）に付いていこう思いましたよ」と振り返る。ざこば師匠によれば、師・米朝の指導は「一時間叱られっぱなし、すごい稽古でしたわ」。
　また、芸によって培われた独特の人生観も。福團治師匠が重視するのは、何より人間関係の「つながりの筋」。彼の師・春團治の口ぐせは「人が売り物にしているネタはその人に許可を得て、習いに行ってからやれ」。演目を勝手に暗記した弟子は即、破門になったという。仁鶴師匠によれば落語とは「技術ではない、人間の持っているものが伝わるんや」。
　南光師匠は古典落語を崩してパロディにするような傾向に苦言を呈し、「古典には大勢の人の知恵と工夫が入っている。勝手に崩してはアカン」。文珍師匠は修業時代に料亭で「太鼓持ち」の練習をし、旦那衆に「かわいがって」もらうコツをつかんだ。そこから、「落語は会話だけで成立する芸、何より空気を的確に読むコミュニケーション力が重要」。人の気を読むのが下手な若手芸人、そしてネット時代の若者を戒める。
　それぞれの飄々とした話しぶりの背後から、上方落語の豊穣な世界が浮かび上がってくる。人生指南としても読める待望の一冊。
（NHK出版　大場　旦）