日本ほどキャラクターにあふれた社会はほかにありません。どんなに興味がない人でも、キャラクターを目にしない日はないと思われます。街中の広告では有名人以上にキャラクターが活用され、テレビでは「くまモン」や「ふなっしー」が特集され、スマホでは絵文字を使ったコミュニケーションが人気を集めています。
　ここで、単純かつ本質的な疑問が浮かんできます。なぜキャラクターは、こうも私たちを惹きつけるのでしょうか？
　本書は、この問いに答えるべく、日本文化の深層に分け入って分析を試みるものです。たとえば、日本生まれのキャラクターは、欧米生まれのキャラクターと比べて表情に乏しいという指摘があります（「ハローキティ」と「ミッキーマウス」の違いはまさに典型的ですね）。人間的なキャラクターをつくるのではなく、人間に隣接したキャラクターをつくるというのが日本の文化。著者は、精神科医の斎藤環氏の議論を引きながら、そこに「ゆるさ」や「癒し」という価値が立ち上がってくると分析します。
　上記はほんの一例にすぎません。キャラクター文化というフィルターを通すことで、意外にも日本社会の本質的な部分が浮上してくるのです。サブカルチャー、地方自治体のPR、企業広告、国家ブランド戦略……自身も「キャラクター依存」だったという著者が、あらゆる分野のキャラクターを題材にとって、その本質的な力を浮き彫りにする一冊。ぜひお手にとってご覧ください。
（ＮＨＫ出版　粕谷昭大）