そもそも「資本主義」って何なのでしょうか。
　言うまでもなく、格差や貧困、環境汚染といった現代社会の喫緊の問題の根元には、この資本主義というシステムがどっかりと横たわっています。現代の日本で暮らしていて、資本主義と無関係な人は誰一人としていないといってもいいでしょう。しかしながら、資本主義とはそもそも何か、そう聞かれるときちんと答えられる人は案外少ないのではないでしょうか。

　本書は、その「資本主義って何なのか」について、エコノミストの水野和夫さん、社会学者の大澤真幸さんが徹底討論したものです。この問題は、歴史上の偉人たちがずっと格闘してきた難問中の難問。経済学のみならず思想、歴史、宗教など、さまざまな分野の成果を総動員しなければ立ち行きません。それだけに異分野で大活躍しているお二人のやりとりは、実にスリリングなものになりました。膨大な知識を駆使して、ときに交錯し、ときに対立しながら、難問の正体をあぶりだしていく……。なぜ西洋で誕生したのか。キリスト教とどういう関係があるのか。これから中国の時代がやってくるのか。読み進めるうちに、疑問がひとつずつ解きほぐされていきます。

　水野さんは、16世紀からの歴史をふまえて、いま資本主義は「400年に一度の大変革」の渦中であると言います。詳しくは本書のなかで明らかになりますが、バブルが必ずはじけるように、過剰な資本主義はどこかで行き詰まりにぶつかる。それが今です。アベノミクスによって、日本経済再生への希望がにわかに見えつつありますが、一時的なカンフル剤に過ぎないという見方もあります。重要なのは、そもそも経済成長することだけが「希望」なのかということです。それだけが私たちを本当に幸せにする方法なのでしょうか。本書の最後で、大澤さんは将来世代のような、今はまだ存在しない「未来の他者」との連携こそがその突破口になることを示唆しています。
　歴史が教えてくれるのは、これまでの資本主義のやり方ではすべての人間を幸せにすることはできないということでした。世界に先駆けてゼロ成長社会に突入しつつある日本。本書がそこで生きる一人ひとりにとって、未来への羅針盤になれば本望です。
（ＮＨＫ出版　山北健司）