かつて、「世界の文学全集」（世界をリードする欧米諸国の古典や長編）がもてはやされた時代がありました。しかし、植民地が独立し、女性の社会進出が活発化することで、世界は大きく変わりました。いまや先進国の代表作だけで現代世界は語れなくなったのです。
　そこで筆者が試みたのが、「世界文学の再定義」（世界文学とは、世界そのものを直接理解しうる資質をもった作品を指す）です。本書では、その新たな定義から導き出された10作品を10章立てで解説していきます。たとえばガルシア=マルケスの『百年の孤独』では、従来の西欧文学には見られない「民話的手法」に着目してラテン・アメリカの現実を探り、フエンテスの『老いぼれグリンゴ』では、隣国でありながら異なる価値観をもつメキシコから「超大国アメリカ」を映し出す、といった具合。なかでも特筆すべきは、「体験」という枠組みで、日本文学から石牟礼道子の『苦海浄土』を取り上げることです。「水俣病に対する告発の姿勢が立派なのではない。患者の言葉を聞き取って、全部いったん自分のものにして血肉化して小説として作り上げているからすごいのだ。ここには、加害と被害を越えて、センチメンタルでない人間の人間らしさ、被害者の根源的な巻き返しが描かれている」。筆者が個人編集した「世界文学全集」のなかで唯一、日本文学の一巻本として採り入れた名著を、3.11を経験した今だからこそ、日本人はもちろん、世界中の人が人類の資産として読んでほしい、といいます。
　私たちが住む世界が抱える問題とは何なのか？　その病巣はどこにあるのか？　これらの疑問に対して、いま小説は、どう答えられるのか――。サマセット・モームの名エッセイ『世界の十大小説』が刊行されて60年、池澤夏樹が新たな“世界文学”を擁して激動の現代世界を問い直します。
（ＮＨＫ出版　加藤剛）